「もしもし、野鳥のヒナが玄関先に落ちていたんです。このままでは死にそうなので、引き取ってもらえないでしょうか？」
私の職場（動物病院）には、こういう電話が多い。しかし基本的に野鳥のヒナは親鳥が近くにいるはずだから、手を出してはいけない事になっている。仮に育てようとしても生存率は低い。
「だけど、本当にちっちゃいんですよ。可哀想なので・・・。」
なおも電話の主は食い下がる。ほどなく綿にくるまれたヒナが連れて来られた。なるほど、孵化して間もないようで、薄くて透けて見えるほどの赤肌が震えている。体重はわずか9ｇ！
「何の鳥でしょうか？」
「多分ツバメでしょう、この大きな顔が特徴です・・・。」
やむを得ず引き取ることになり酸素ケージに入れ、その日から一日６回の差し餌を始めた。
（トホホ、夜中も出勤しないといけない・・・うん！グレイの羽毛がちょっと見えるぞ。やはりツバメだな。だけど、何日生きるかなあ・・・）
悲観主義者の私は、あまり希望を持たずに差し餌を始めたが、意外と生命力が強い。一日0.5ｇずつ体重は増えた。
「空の鳥を見なさい。スズメの一羽でさえ、あなたがたの父の許しなしに地に落ちることはありません。」というマタイ福音書10章の言葉を思い出す。
時間になると黄色いくちばしを精一杯開けてピーピー鳴く姿は、やはり可愛い。子供の頃、家々の軒先の巣で顔を出していた子ツバメを思い出す。
「ツバメなら、秋には南の国に帰るのかなあ。ツーちゃん、早く大きくなって、仲間を見つけようね。」
おしゃれな燕尾服のツバメが、大空をスイスイ飛ぶ姿を想像した。
職場のみんなで交代に餌を与え、三日たち、四日たち、そして五日目の朝だった。
「ややっ、これは！」
出勤した私は、ヒナの姿を見て愕然とした。
小さなヒナの赤膚に、一夜にして茶色の羽が伸びていた。
「ごめん・・・君は、スズメさんだったね！」
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